קיימות גישות חינוכיות שונות שמטרתן לעצב את התלמידים ולהכינם לחיי אזרחות פעילה ואחראית. בין הגישות ניתן למצוא את הגישה הביהביוריסטית, הליברלית, הרדיקלית וההומניסטית. כל גישה מתמקדת בהיבטים שונים של התפתחות התלמידים, מרכישת מיומנויות חיוניות ועד לטיפוח תרבותי ואישי.