by Pero Gruyo 14 years ago
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AynRand
Born in 1905 in St. Petersburg, Ayn Rand, originally named Alyssa Zinovievna Rosenbaum, grew up in a culturally rich family. Her father was a pharmacist, and her mother fostered her early love for reading.
by Pero Gruyo 14 years ago
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Biografía de Ayn Rand
Por Warren Orbaugh*
Ayn Rand, nació como Alyssa Zinovievna Rosenbaum, el 2 de febrero de 1905 en San Petersburgo, la ciudad rusa que luego se llamó Petrogrado y después Leningrado. Fue la hija mayor de Zinovy Zacharovich Rosenbaum quien era empresario farmacéutico y de Anna Borisovna Kaplan una intelectual que gustaba del teatro francés. Tuvo dos hermanas menores: Natasha y Nora.
Aprendió a leer a la edad de seis años. Su madre, preocupada porque su hija se aburría con los cuentos rusos para niños y deseosa de fomentarle el hábito de la lectura, le regaló una suscripción a una revista infantil francesa de aventuras. En ellas descubrió el mundo de la ficción romántica y a su primer héroe: Cyrus, el personaje principal de la novela seriada El Valle Misterioso de Maurice Champagne. Cyrus fue en cierto modo la inspiración para su heroína Kira (el femenino de Cyrus) y el modelo para dos de los héroes de sus novelas: Roark y Rearden. Es el prototipo del hombre de acción que tiene total confianza en sí mismo, severo y desafiante, a quien nadie puede intimidar y para quien no existe obstáculo imposible de salvar. Esta novela le dio a ella la visión del hombre heroico que sostuvo siempre y la motivó, a la temprana edad de nueve años, a tomar la decisión de dedicar su vida a escribir ficción.
Fue testigo, durante sus años escolares de secundaria, de la revolución de febrero de 1917, liderada por Alexander Fyodorovich Kerensky, la cual aprobó y de la revolución bolchevique del 7 de noviembre del mismo año, la que desaprobó desde el principio. Para escapar de la lucha armada su familia fue a Crimea. Allí terminó su secundaria. También descubrió allí a Walter Scott y a Víctor Hugo, el escritor que siempre admiró más.
Los comunistas, tras su triunfo, confiscaron la farmacia de su padre y literalmente los condenaron a morir de hambre. En su último año de secundaria conoció la historia de los Estados Unidos de Norteamérica a la que consideró desde entonces como el modelo de lo que podría ser una nación de hombres libres.
Al regresar de Crimea entró a estudiar filosofía e historia en la Universidad de Petrogrado. Allí, un profesor al notar que le desagradaba Platón, le pregunto sobre que es lo que ella pensaba. Ella respondió que sus ideas no eran parte de la historia de la filosofía aún, pero que algún día lo serían. Se graduó en 1924 viendo como la investigación libre era anulada y reemplazada por las doctrinas de las hordas comunistas. Sin embargo, como siempre había sido muy aficionada al cine occidental, ingresó en 1924 al Instituto Estatal de Arte Cinematográfico con el propósito de graduarse como escritora de libretos.
Fue aproximadamente durante estos años, cerca de 1925, que adoptó como nombre profesional Ayn Rand. En una carta a un admirador, le cuenta que el nombre “Ayn” es un nombre real y a la vez inventado. Su origen, le dice, es el nombre femenino finlandés “Ina” y que ella escogió convertirlo en “Ayn” eliminando la “a” del final y pronunciándolo “I” (“Yo” en ingles) con una “n” al final. La pronunciación de “I” en ingles para comprenderse en otros idiomas se encuentra escrita en los diccionarios como [ai] o [ay]. Al tomar la “A” de Alyssa y combinarla con Ina tenemos Aina; también se puede eliminar la “l” y sustituir la “ss” por “n” en Alyssa y tenemos Ayna; y al eliminar la “a” del final, como ella dijo que hizo, queda Ayn.
En 1936 dijo en una entrevista para el New York Evening Post que “Rand” era una abreviación de su apellido ruso. El Dr. Berliner, del Ayn Rand Institute, al ver en 1997 una copia del diploma universitario de 1924, notó que en el apellido Rosenbaum, escrito en alfabeto cirílico ( ), las tres últimas letras se ven como las del alfabeto romano “ayn”. Luego Richard Ralston notó que omitiendo esas tres últimas letras, así como la segunda y cuarta del apellido, queda lo que se asemeja en alfabeto romano a la palabra Rand. Así como resultado de esta especie de anagrama, las iniciales de su nuevo nombre coincidieron con las de su nombre natal: AR.
El hecho de que Alyssa es un nombre de origen griego que significa “lógica”; Rand un nombre ingles antiguo que significa “guerrero”; Ina es un sufijo femenino en latín y que al modificarlo en Ayn, que ella pronunciaba “I” (Yo), con una “n” como afijo al final, se puede leer como un “yo femenino” y “yo” es la palabra que ella llamó sagrada en su novela Anthem, escrita en 1937 y concebida como obra de teatro al principio de los veintes con el nombre EGO, induce a suponer que su nombre es producto de una cuidadosa elaboración artística. Pues, resulta interesante que estos nombres la describieran tan bien.
Ayn Rand fue una defensora del individualismo y la razón, una opositora férrea del colectivismo y del misticismo, defendiendo a los primeros y atacando a los últimos con una lógica implacable.
A finales de 1925 obtuvo permiso para salir de la Unión Soviética, aduciendo que visitaría por un corto tiempo a unos parientes en Estados Unidos. Gracias a la ayuda de su madre, quien se comunicó con unos parientes en el exterior para que la recibieran y quien vendió sus joyas para comprarle el pasaje, partió hacia Nueva York arribando allí en febrero de 1926 con solo $50 en su bolsa.
Pasó los siguientes seis meses con sus parientes en Chicago y tras obtener una extensión a su visa, partió para Hollywood con la intención de hacer carrera como escritora de libretos para películas.
Allí conoció a Cecil B. De Mille, quién la encontró una joven exótica y apodó cariñosamente Caviar. Al enterarse de que ella quería dedicarse a producir libretos para filmes, la invitó al estudio donde rodaban la película Rey de Reyes
para que viera como se hacía una. Luego la empleó, primero como extra y posteriormente como lectora de libretos. En el estudio conoció, una semana después, a Frank O´connor, el actor con quien se casó en 1929 y con quien vivió durante cincuenta años hasta que él murió.
Con De Mille trabajó hasta 1927 y luego regresó a New York. Mientras escribía por las noches sus primeras obras y estudiaba para dominar el inglés, trabajó para RKO hasta 1932 en el departamento de vestidos. En 1932 le vendió a Universal Studios su primer libreto intitulado Red Pawn. También ese año produjeron su primera obra de teatro, Night of January 16th, en Hollywood y en Broadway. Terminó We the Living (Los que Vivimos), su primera y más
autobiográfica novela, en 1933. Sin embargo ésta fue rechazada por numerosos editores durante años, hasta que Macmillan en los Estados Unidos y Cassell en Inglaterra la publicaron en 1936. La novela, que describe los horrores de la tiranía soviética, no fue bien recibida por la crítica y los intelectuales americanos pro comunismo.
Durante los años de 1934 a 1943 trabajó como lectora para Paramount y MGM.
Empezó a escribir The Fountainhead (El Manantial) en 1935, una novela sobre el individualismo americano, presentando su controversial moral del egoísmo racional y donde describe al hombre ideal, al hombre como puede y debe ser, ejemplificado en el personaje principal: Howard Roark. Esta novela, que la hizo famosa, fue publicada por Bobbs-Merrill en 1943 llegando a ser un gran éxito, vendiéndose millones de ejemplares a pesar de haber sido rechazada antes doce veces por otros editores.
A finales de 1943 regresó a Hollywood a escribir para Warner Brothers el libreto para la versión fílmica de su novela The Fountainhead. De 1943 a 1948 trabajó como escritora para el productor Hal Wallis de Paramount y en 1946 empezó su novela Atlas Shruged (La Rebelión de Atlas). La película The Fountainhead, protagonizada por Gary Cooper como Roark, Patricia Neal como Dominique, Raymond Massey como Wynand, Ken Smith como Keating y Robert Douglas como Toohey, fue estrenada en 1949.
En 1951 regresó a New York para dedicarse por completo a escribir su gigantesca novela épico romántica, la que sería sin duda su obra maestra.
Atlas Shrugged fue publicada en 1957. En esta historia de misterio que integra su visión metafísica, ética, epistemológica, política y económica, ella dramatizó los elementos principales de su filosofía que llamó Objetivismo: razón, individualismo y capitalismo.
Posteriormente se dedicó a escribir ensayos y columnas sobre su filosofía.
También dio conferencias en universidades y foros explicando sus ideas.
Publicó y edito su propia revista The Objectivist Newsletter, posteriormente The Ayn Rand Letter, de 1962 a 1976. Sus ensayos fueron el material para nueve libros de Objetivismo: For the New Intellectual en1961; The Virtue of Selfishness, en 1964; Capitalism the Unknown Ideal, en 1966; The Romantic Manifesto, en 1970; The New Left: The Anti-Industrial Revolution, en 1971; Introduction to Objectivist Epistemology, en 1979; Philosophy: Who Needs It, en 1982; The Voice of Reason, en 1990; y The Ayn Rand Column, en 1991.
En 1982 empezó el libreto para una miniserie de Atlas Shrugged, pero no pudo terminarlo, pues murió a la edad de 77 años en su apartamento de New York el 6 de marzo de ese año.
Ayn Rand dejó una visión del hombre independiente y racional, responsable de sus acciones y de su carácter; una moral para vivir y ser feliz en lugar de la tradicional para sufrir y morir; una política benevolente basada en el respeto entre individuos; y en resumen, una filosofía para vivir en la tierra, que cambió la vida de millones de sus lectores y que inició un movimiento filosófico que está aumentando su influencia en la cultura americana.
"Suponga que usted se encuentra con un hombre joven, retorcido y atormentado, y trata de entender su comportamiento, y descubre que ha sido criado por un monstruo que odia a la humanidad y que ha trabajado sistemáticamente para paralizar su mente, destruir su auto-confianza, cegar su capacidad de disfrutar y bloquear todo intento de escapatoria. Usted se daría cuenta de que nada podría hacerse con ese hombre o por ese hombre y que nada podría esperarse de él hasta que se le hubiese apartado de la influencia de el monstruo. La Civilización occidental está en la posición de ese hombre joven. El monstruo es Immanuel Kant. He mencionado en varios artículos que Kant es el principal destructor del mundo moderno. Mi preocupación primaria, no obstante, no es la de enredarme en polémicas, sino en presentar una aproximación racional a la filosofía , limpia de cualquier influencia kantiana, y también el indicar la conexión con la vida de el hombre aquí, en la tierra- una conexión que Kant ha cortado. Es inútil el estar contra nada, a menos que uno conozca a favor de qué está...[]...Uno no puede empezar con o construir sobre un negativo; solamente estableciendo lo que es bueno uno puede saber lo qué es malvado y por qué...[]...Todos los retorcimientos irracionales de la filosofía contemporánea son kantianos en su origen. El resultado último es el presente estado de el mundo."
Para vivir el hombre debe actuar; para actuar, debe tomar decisiones; para tomar decisiones, debe definir un código de valores; para definir un código de valores debe saber qué es y dónde está -esto es, debe conocer su propia naturaleza (incluyendo sus medios de conocimiento) y la naturaleza del universo en el cual actúa- esto es, necesita metafísica, epistemología y ética, lo cual significa filosofía. No puede escapar de esta necesidad, su única alternativa es que la Filosofía que guía su vida sea escogida por su mente o por la casualidad.
"La objetividad es tanto un concepto metafísico como epistemológico. Pertenece a la relación de la conciencia. Epistemológicamente, es el reconocimiento del hecho de que la conciencia del observador debe adquirir el conocimiento de la realidad por ciertos medios (la razón) y de acuerdo a ciertas reglas (la lógica). Esto significa que pese a que la realidad es inmutable y, en cualquier contexto dado, solo una respuesta es correcta, la verdad no está disponible automáticamente a la conciencia humana y puede obtenerse sólo por ciertos procesos mentales que cada hombre requiere cuando busca conocimiento -no hay sustituto para este proceso, no hay revelaciones a observadores privilegiados- y no puede haber una "autoridad" final en materia de conocimiento humano. Metafísicamente, la única autoridad es la realidad; epistemológicamente, la mente de cada uno. La primera es el árbitro de la segunda.
....
El concepto de objetividad contiene la razón de por qué la pregunta, "¿Quién decide lo que está correcto o erróneo" está incorrectamente planteada. Nadie "'decide'". La naturaleza no 'decide' -ella simplemente "es", el hombre no "decide", en temas de conocimiento, él sólo "observa" lo que pasa. Cuando aplica su conocimiento, el hombre elige qué hacer, de acuerdo a lo aprendido, recordando que el principio básico racional en "todos" los aspectos de la existencia humana, es: "para dominar a la naturaleza, debes obedecerla". Esto significa que el hombre no crea la realidad y sólo puede lograr sus valores tomando decisiones en consonancia con las leyes que la regulan.
...
¿Quién decide el modo correcto de hacer un automóvil, de curar una enfermedad o vivir la propia vida? Cada hombre que se ocupa de adquirir el conocimiento para juzgar, a su propio riesgo y suerte. ¿Cuál es su criterio de juicio? La razón. ¿Cuál es su último marco de referencia? La realidad. ¿Si erra o evade la misma, quién lo penaliza? La realidad.
Tomó siglos (y la influencia de Aristóteles) para que los hombres adquirieran un precario concepto de objetividad relativo a las ciencias físicas. Lo precario de esa toma de conciencia puede observarse en el hecho de que la mayoría de los hombres con incapaces de extender tal concepto a "todo" conocimiento humano, incluyendo las llamadas humanidades, las ciencias que tratan del hombre. Respecto de las humanidades, consciente o inconscientemente, explícita o implícitamente, la mayoría de la gente se retrotrae a la epistemología de los salvajes prehistóricos, esto es, al "subjetivismo".
<b>El Subjetivismo es la creencia (ilusión) de que la realidad no es firme, absoluta, sino flúida, plástica, indeterminada tal que puede alterarse, en todo o en parte, por la consciencia del observador, esto es, por sus sentimientos, deseos o corazonadas. Es la doctrina que sostiene que el hombre -una entidad con una naturaleza específica, tratando con el universo de naturaleza específica- puede, de alguna manera, vivir, actuar y lograr sus metas dejando de lado o en contradicción con los hechos de la realidad. El subjetivismo no reconoce el concepto de identidad, es decir, el hecho que el hombre o el universo o cualquier otra cosa posee una naturaleza específica.
La Moralidad ha sido el monopolio de los místicos, esto es, los subjetivistas, por siglos -un monopolio reforzado y reafirmado por los neo-místicos de la moderna filosofía. El conflicto entre las 2 escuelas de ética dominantes, la mística y el subjetivismo social: uno sustituye lo sobrenatural por lo objetivo, el otro lo colectivo por lo objetivo, ambos están salvajemente unidos contra la introducción del objetivismo dentro del reino de la ética.</b>"
En definitiva, la pregunta existencial es "ser o no ser" -como decía Shakespeare- o "soy, luego, pienso", como dice Ayn Rand. Si renuncias a la razón y al pensamiento, no existís como individuo. Esto implica el ensayo y resultado (error o éxito) en un contínuo devenir.
Respecto del capitalismo -que no es el sistema que hoy está colapsando-, hay una sensible distinción a realizar y vuelvo a Ayn Rand:
"Cuando digo "Capitalismo", quiero decir Capitalismo completo, puro, incontrolado, no regulado, laissez-faire. Con una completa separación del Estado y de la economía, del mismo modo y por las mismas razones por las que existe (debe existir) separación entre el Estado y la Iglesia."
A ésto llamaba Adam Smith "la mano invisible".
Corolario: el "libre albedrío" -la libertad- sería en realidad así, una ilusión, pero, una ilusión eficaz.
"El hombre (cada hombre) es un fin en sí mismo, no el medio para los fines de otros. Debe existir por su propio esfuerzo, sin sacrificarse a otros ni sacrificar a otros para sí mismo. La búsqueda de su propio interés racional y de su propia felicidad es el más alto propósito moral de su vida." Ayn Rand.
“Ethics is not a mystic fantasy—nor a social convention—nor a dispensable, subjective luxury. ... Ethics is an objective necessity of man’s survival—not by the grace of the supernatural nor of your neighbors nor of your whims, but by the grace of reality and the nature of life.”
“The Objectivist ethics proudly advocates and upholds rational selfishness—which means: the values required for man’s survival qua man—which means: the values required for human survival—not the values produced by the desires, the feelings, the whims or the needs of irrational brutes, who have never outgrown the primordial practice of human sacrifices.”
MANIFIESTO DE JOHN GALT
Extraído de "La Rebelión de Atlas" (1957)
IDENTIFICACION
LOGICA
arte de la identificación no contradictoria
IDENTIDAD
ARI - AYN RAND INSTITUTE
BECOME AN OBJETIVIST IN 10 EASY STEPS
Step 10: Objectivism in Practice
You have now learned enough to start applying Objectivism in real life. Just remember the summary of her philosophy that Ayn Rand once gave while standing on one foot:
"Nature, to be commanded, must be obeyed."
"You can't eat your cake and have it too."
"Man is an end in himself."
"Give me liberty or give me death."
And live your life by the words of one of Ayn Rand's heroes:
"Experience without theory is blind, but theory without experience is mere intellectual play."
Exercise:
From now on you are on your own, but if you ever need help buy something from the The Objectivist Store. Your final task is to follow the words of the famous Objectivist, psychologist and radio talk-show hostess Dr. Laura Schlessinger:
Go take on the day!
Exercise:
Ayn Rand once said:
"Tell me what a man finds sexually attractive and I will tell you his entire philosophy of life."
Apply this to your sexual preferences. What metaphysics can you deduce from sexual desires of your female or male sexual partner of the opposite sex?
Exercise:
Which hero of Ayn Rand said that?
Step 9: Art and Æsthetics
Ayn Rand herself was as much of an artist as a philosopher. She put her heart into screenwriting but the communist-oriented Holywood industry of the late 40's rejected her. However, she did not give in and instead became a prominent novelist. Her encounters with the irrational world she lived in are portrayed in the independently produced film "Alyssa Rosenbaum: a Sense of Life".
Ayn Rand described her own approach to art as "Realistic Romanticism": "I am a Romantic in the sense that I present men as they ought to be. I am Realistic in the sense that I place them here and now and on this earth."
Exercise:
Andy Warhol, the notorious founder of pop art, made a portrait of Ayn Rand, but she denounced him after she realized that he did not respect her Objectivist principles of art and æsthetics. Criticize Andy Warhol's painting "A Sixpack of Ayns" from the Objectivist point of view.
Figure 4: Andy Warhol, A Sixpack of Ayns, 1963, silkscreen print on canvas (236" x 157")
Exercise:
Surf the web and visit Essentials of Objectivism at the Ayn Rand Institute. Read the part about Esthetics and discuss it with your friends.
Step 8: Capitalism
Initiation of force against man by man to achieve goals denies the rational side of man. Thus, the proper political and sociological establishment of human society is one which never uses force to achieve its goals and protects the freedom of men qua men.
This means that the government must not limit activities of men for any reason other than to protect their freedom. This is the basic principle of capitalism.
Exercise:
Demonstrate superiority of Objectivist understanding of economic and political forces by becoming rich. (Hint: take an 8x8 sheet of gold and cut it into pieces as in Figure 2.
................
Then rearrange the pieces as in Figure 3.
................
You have now profited 1x1 square of gold. This method was suggested by epistemological research of L. Peikoff and perfected by A. Greenspan.)
Figure 3: 5x13 sheet of gold, total area 65.
Figure 2: 8x8 sheet of gold, total area is 64.
Exercise:
Socialist ideology characterizes capitalism as the system which institutionalizes exploitation of man by man. Show that this is false, and that in capitalism the roles of exploiter and exploitee are actually reversed.
Step 7: Egoism
A moral value is that which one believes and acts upon. The question arises, what are the moral values of a man?
We quote Rand's proof of her famous theorem "Egoism as rational moral value of identity" from Formal Objectivism:
(1) |- man(x) <==> animal(x) & rational(x) [definition]
(2) |- man(y) [hypothesis]
(3) |- y = y [by Axiom of Identity]
(4) |- rational(y) [by (1) and (2)]
(5) |- knows(y, y=y) [by (3) and (4)]
(6) |- rational(y) & value(y, v) ==> v [Rational Value Theorem]
(7) |- egoist(x) <==> value(x, x = x) [definition of egoism]
(8) |- not(egoist(y)) ==> not(value(y, y = y)) [from (7) instantiating x = y]
(9) |- not(egoist(y)) ==> value(y, not(y = y)) [by not-propagation]
(10)|- not(egoist(y)) ==> not(y = y) [by (9) and (6)]
(11)|- not(egoist(y)) ==> false [by (10) and (3)]
(12)|- egoist(y) [by (11) ad absurdum]
(13)|- man(y) ==> egoist(y) [by (2) and (12) by ==> introduction]
Note: the Rational Value Theorem asserts that whatever values a rational consciousness holds, they are true, because a consciousness which holds false values is not rational.
Observe that in step (7) egoism is defined as holding ones own identity as moral value. The Ayn Rand Institute explains the Objectivist moral values as follows:
Ethics
"Reason is man's only proper judge of values and his only proper guide to action. The proper standard of ethics is: man's survival qua man--i.e., that which is required by man's nature for his survival as a rational being (not his momentary physical survival as a mindless brute). Rationality is man's basic virtue, and his three fundamental values are: reason, purpose, self-esteem. Man--every man--is an end in himself, not a means to the ends of others; he must live for his own sake, neither sacrificing himself to others nor sacrificing others to himself; he must work for his rational self-interest, with the achievement of his own happiness as the highest moral purpose of his life." Thus Objectivism rejects any form of altruism-- the claim that morality consists in living for others or for society.
Exercise:
Scientists are puzzled over step (5) in Rand's proof since it never gets used. Speculate on a reason why Rand might have included it in her proof. Was it only her Italian heritage which spurred a superstitious belief in the lucky number 13?
Exercise:
Explain Rand's proof in ordinary language.
Step 6: Man as Rational Animal
You have now completed the first part of your Objectivist training in which you learned the basics of Objectivist epistemology and metaphysics. The second part is concerned with Objectivist ethics, which is a logical consequence of Objectivist epistemology.
First we contemplate on the nature of man. What makes a man a man (the technical expression is "man qua man")? In accordance with the method of integration and differentiation, a proper definition of man identifies man as a member of a larger category by differentiating it from other members of that category. Clearly, the larger category is animal, and the distinguishing characteristic of man is reason. Thus, we arrive at the conclusion that
Man qua man is a rational animal.
Exercise:
Use the ideas from the previous exercise to show that the definition of man as rational social animal is unacceptable because freedom is an essential characteristic of a rational consciousness.
Exercise:
Demonstrate that there are no rational ants. Argue as follows:
1. A rational consciousness has identity.
2. Identity of a rational consciousness manifests itself in its ability to reason independently of other consciousnesses. In other words, rational consciousness cannot have identity without being independent of other consciousnesses.
3. An independent consciousness cannot exist in a society in which its existence depends vitally on the actions of other consciousnesses.
4. The defining characteristic of an ant hill is the existential inter-dependence of its members.
Extra credit: Does it follow that Darwin's theory of evolution is flawed, since his theory in principle allows existence of rational ants?
Step 5: Context
It is clear that different people perceive different sense-data. For example, if a group of people is watching a statue they will perceive slightly different images of it, depending on where they stand. Nobody would argue that each of them must be perceiving a different, personal copy of the statue. The differences in perception are accounted for in the differences in their positions.
Similarly, people grasp the same concept differently. For example, a group of people will mostly agree on what a chair is, but they will disagree in a small proportion of cases. This is because their minds grasp the concept of a chair from different contexts.
It should not be argued that every mind somehow grasps its personal copy of a concept. Instead, the differences are accounted for in the differences of contexts. Neither is it correct to say that when the context changes the concepts change with it, but rather that the same concepts are understood in a different way.
Exercise:
Find a friend and discuss with him or her the differences in your understanding of the following concepts: set, cricket, glass, cricket, poker, down.
Step 4: Concept
Edmund Husserl (1859--1938) derived his own brand of philosophy, called phenomenology, from Ayn Rand's monumental work "Atlas Shrugged". In many ways Husserl's philosophy is fundamentally flawed and a true Objectivist cannot accept it because it denies that A is A. However, by a dumb strike of luck Husserl provided an excellent analysis of the fundamental concept 'concept'.
We take a modern phenomenological explanation of concepts from an article [CENSORED] by [CENSORED]. This is one of the best concise explanations of Objectivist concepts--it is ironic that [CENSORED] himself is very much opposed to Objectivism.
" [CENSORED]"
A famous philosopher and admirer of Ayn Rand wrote in his Philosophical Investigations once that "we see visual sense-data through our eyes, we hear aural sense-data through our ears, and we grasp concepts through our reason."
A typical example of a concept is what you think of when you are thinking of a chair. Even though you cannot define a chair, you recognize one when you see it. An example of a more abstract concept is furniture.
Exercise:
Refute the following argument:
Concepts are unnecessary constructs of a suspicious mental nature. It is better to avoid concepts and talk about language only.
For extra credit, base your refutation on the following passage from "The Fountainhead":
She took off her nightgown, stepped to the window, sighed deeply and said: "The mind is the origin of all meaning. I mean what I say. Words in themselves are empty." He lit a cigarette and admired her naked body which was illuminated by silver moonlight.
Exercise:
Find the original article [CENSORED] by [CENSORED] and read it. It was published in [CENSORED], [CENSORED]. Criticize the article from the Objectivist point of view.
Censored
CENSORED
This portion of the web page has been censored at the request of [CENSORED]:
From: [CENSORED]
Subject: (no subject)
To: ayndrej.bauer@cs.cmu.edu
Date: Fri, 17 Mar 2000 12:55:06 EST
Dear Mr. Bauer: Since you "honestly believe that [my] passage reads like a
piece of Objectivism" you evidently do mean to mock my views instead of
engaging them in argument. This approach will not help your reputation among
professional logiciains and philosophers.
I'm not happy with the changes you made. Why should I be forced to
publicly declare my views on Rand's philosophy simply because you
insist on quoting my work in an inappropriate way in [CENSORED]? I do not wish
to make any public statements one way or the other about Rand's philosophy.
I do not wish to receive email from people on either side of issues
about Rand's philosophy.
The passage you quote may bear certain similarities to some things Rand
says about concepts but only in a very weak sense. What I say in this
passage has been and could be said, for example, by hundreds of philosophers
who hold that cognition exhibits intentionality. So my views hardly bear any
special relationship to Rand's views. Indeed, there are some significant
differences that you ignore. On my view, concepts are abstract. They are
not mental entities. They are fixed and invariant. They do not change.
They are also mind-independent in a rather nuanced sense. Had you chosen to
focus on these features of concepts you probably would not find my work very
useful for your purposes. Since you ignore them you misrepresent my view.
In short, you misrepresent my view, which you then mock, and you involve me
against my will in issues and discussions in which in wish to take no part.
I must therefore ask you, for the third time, to remove all references to
my work from your [CENSORED]. Surely you can find some other text to quote if
you must quote someone.
Please try to put yourself in my situation.
Yours sincerely,
[CENSORED]
Step 3: Identity
The Axiom of Identity can be rephrased by saying that things quite simply are what they are. A chair is a chair, and not a table. In philosophical language we say that a thing has identity. This also means that a thing is identical with its properties and characteristics. The most important consequences of this realization are explained through the following exercises.
Exercise:
Show that relativity theory and quantum mechanics are based on corrupt philosophies because they violate the principle of identity. In particular, relativity theory denies objectivity of knowledge (see previous exercise), and quantum theory denies identity itself (particles do not have definite properties).
Exercise:
Fill in the details in the following argument which swiftly dispenses with all forms of skepticism.
1. Things are what they are.
2. There is only one reality, namely the way things are.
3. Knowledge is obtained by reasoning in accordance with how things are.
4. Man has capacity to reason and use logic.
5. Knowledge is objective and attainable by man.
Exercise:
Explain in lay terms the following passage from Ayn Rand's unpublished Secret Diary of Howard Roark:
November 18, 1998
Today was her 21st birthday. We got drunk together and she tried to convince me that I didn't take our relationship seriously. I kept telling her that relationships had a secondary epistemological status, anyway, because they were generated by predicates [emphasis added]. She was shouting that I was a selfish son of a bitch. I tried to explain to her that that followed logically from A is A, but she wouldn't listen. I don't know anymore what to do. I love her, but if she does not get her identity straight soon, things could get pretty nasty between her and me.
Extra credit: Eliminate all relations from the last sentence in the above passage by replacing them with combinations of predicates.
Step 2: Reason and Logic
I identify the method by which true knowledge is acquired.
Knowledge is awareness of reality, i.e., of what there is. I have knowledge when I am aware of something real. But since it is logically impossible for me to be aware of anything unreal, it follows that the proper way to acquire knowledge is to use logic.
Put in another way, my capacity to use logic is called reason. When I am reasoning in accordance with reality, I acquire new knowledge.
Logic is that method of thinking which is in accordance with reality.
Exercise:
Use reason to establish the following syllogism, first postulated by Aristotle, the greatest philosopher of all time:
If all A are B,
and all A are C,
then some B are C.
Demonstrate the power of logic and thinking in accordance with reality by proving the following elementary theorem in geometry:
In a triangle the inscribed circle touches the circle that passes through the midpoints of the sides.
Figure 1: Using reason Ayn Rand discovered this theorem in 1936,
but the editor of Acta Mathematica refused to publish her discovery.
Exercise: Figure1
Step 1: Axioms
Axioms are the most obvious statements from which everything else follows. The Objectivist axioms are set up in such a way that they are irrefutable. Anyone trying to object to them must implicitly assume them even before he or she can formulate a counter-argument.
Axiom of Identity:
A is A.
Axiom of Subject:
I am aware of something.
Axiom of Object:
I am aware of something.
The first axiom is pretty much self explanatory. It will be discussed further in the section about Identity.
It may appear at a first glance that the Axiom of Subject and the Axiom of Object are the same. However, they are really like two sides of the same coin. The Axiom of Subject puts emphasis on the word I, whereas the Axiom of Object stresses the word something. Their apparent similarity reminds me of the fact that I cannot be aware without being aware of something.
Exercise:
Refute the so-called Universal Refutation of Philosophy invented by Raymond Smullyan:
That's what you say!
Hint: derive the three Objectivist axioms from the Universal Refutation. For extra credit, derive the Axioms of Subject and Object in essentially different ways.
Exercise:
Give examples of the Axiom of Identity by instantiating the variable A with pieces of furniture that you see around yourself.
Exercise:
Read out loud the Axioms of Subject and Object with proper emphasis. For extra credit, do it in front of a mirror.
