מיקרואורגניזמים הם יצורים זעירים אשר חלקם גורמים למחלות קשות ומסוכנות כגון איידס, אבולה ושפעת. נגיפים וחיידקים מזיקים עלולים לגרום לנזקים בריאותיים חמורים ואפילו למוות. עם זאת, לא כל המיקרואורגניזמים מזיקים; חלקם חיוניים לבריאות האדם ומשמשים לייצור מוצרי מזון בריאים כמו יוגורט וגבינה צהובה.