La Universidad Popular del Cesar fue oficialmente instituida el 19 de noviembre de 1976. Sin embargo, su origen se remonta a finales de la década de 1960, cuando el proyecto fue promovido por varias figuras importantes, incluyendo a Jaime Murgas Arzuaga y Manuel Germán Cuello Gutiérrez, bajo la presidencia de Misael Pastrana Borrero.