El término hace referencia al movimiento de las moléculas a través de una membrana celular desde una región de baja concentración a una región de alta concentración, o en dirección opuesta a algún gradiente o a algún otro factor obstructivo (con frecuencia en la dirección opuesta al gradiente de concentración).
Se conoce como transporte pasivo aquellos que no requieren de energía para ser llevados a cabo y siempre ocurren desde una zona de alta concentración de sustancias hacia otra de menor concentración.
Se presenta de 3 formas:
Difusión simple: proceso por el cual se produce un flujo de moléculas a través de una membrana permeable sin que exista un aporte externo de energía molecular.
Difusión facilitada: transporte celular donde es necesaria la presencia de un carrier o transportador (proteína integral) para que las sustancias atraviesen la membrana.
Ósmosis: produce la entrada o salida de sustancias a través de una membrana semipermeable, debido a la presencia de poros diminutos.